九章 試刀
「哼！請退離我們的領土吧！」
語氣裡帶著無語倫比的寒氣，讓我忍不住打了一個冷顫。
爰媛！
「保護將軍！」
護衛們似乎也感受到這不尋常的氣氛，隨即圍在雲飛將軍的身旁。
雲飛將軍不發一語，面朝著爰媛，眼光完全沒離開過。
空氣凝結了幾秒，爰媛見毫無回應，便對其中一員使了個眼色。隨後便有一名飛馬騎士俯衝而下，在我們的面前劃了一道微笑曲線，曲線的最低點有位體型如畢斯般，身著白色鎧甲手持狼牙棒的騎士，落在地面上揚起一陣塵霧。
「驅逐……開始！」從白色柵欄裡所發出的混沌之聲話音未完，身體早已像一支脫弦而出的箭般衝向前方。
「啊！危險！」我不由得發出驚呼，但在貨車上，根本來不及——————
「啊啊啊啊啊——！」被大棒擊飛的士兵們哀嚎著。
在他們落地前，白色騎士此時已在雲飛將軍前兩個人身的距離，而將軍的位置彷彿在最佳擊球點……
「快！我的手斧！」
手斧卻已不在身旁。咦？！
一個沉重的金屬碰撞聲，下一秒卻傳來狼狽的腳步聲，白色騎士向左傾倒了幾步，一個黑影突然介入雲飛將軍和白色騎士中間，接下了一把小手斧，吆喝一聲，沒給白色騎士喘息的機會，攻勢如暴雨地在他的身上擊出陣陣火光，鏗鏘聲不絕於耳，那騎士一時間像是個白色木偶般，完全吃下所有攻擊。
「滾！」
那手斧劈在騎士的肚子上，那騎士的雙腳在地上劃出兩道深刻地痕跡，被擊打的地方冒著煙，白色騎士穩穩地站著，好像什麼事都沒發生過。
「爰媛！」
畢斯沒再繼續攻擊，倒是拿著手上那把小斧指著爰媛，惡狠狠地瞪著，彷彿是叫她別躲在天上，下來一決勝負吧。
「到此為止。」
雲飛將軍終於出聲，但卻只用手勢示意讓護衛們退下。
「我們已確定天之國已有能力保衛自己的國土，雙方實在不必再兵戎相向，現在就此徹軍。」接著下達撤軍命令。
撤軍命令沒有人懷疑，士兵們聽見後立即集結，十幾秒便整裝完畢。
就在眾人預期撤軍行動前，雲飛將軍居然把繫在馬上的弓提起，冷不防地朝爰媛發了一箭，嘠然一聲地貫穿飛馬群，數名白色騎士伴隨著馬匹驚嚇地嘶嗚聲，從空中墜落於地，而爰媛是唯一的例外。無視剛墜落的騎士們，在飛馬上冷冰冰地看著雲飛將軍。
「發出擊命令的人別有目的。」雲飛將軍刻意對著爰媛發出唇語，但卻若無其事的順手把弓繫回馬上。
接著向爰媛行禮，說：「請代雲飛向爰氏王問安，下次地國會準備符合貴國物資獻上。」
「全軍撤退！」
爰媛不發一語，看著雲飛將軍離去的身影，那冰冷的眼神突然融化為哀傷與無奈，彷彿是叫我們別再回到天之國度……
畢斯翻上了車，哈哈大笑地說：「小子，看妹子看傻眼！箱板都要被你戳個大洞啦！」
「我…我哪有！」摀著下半身，漲紅臉，對自己難以控制的部位實在覺得憤怒。
「肅靜。」艾米大聲喝斥著。
在全軍轉向撤退行軍後，我們也尾隨雲飛將軍離開。
「你身上那顆藍寶石飾品是那位叫爰媛的？」
「啊……是……是的！」
雲飛將軍聽完後，停下馬，又再度回頭望向爰媛。
看著號令隊伍重新整裝的爰媛，但雲飛將軍的眼神看起來，並不是監控她們的舉動，反而是種較為關愛的眼神。
難不成……難不成他愛上這第一眼見到女人嗎？
我在想什麼啊！
2014年12月25日 星期四
四章 彼岸
第四章 彼岸
紅暮光映照在地之國的樹林中，像是一團團火焰在燃燒。我扛著收集到的木柴，在回去的路上，突然聽到林子外傳來奇怪的聲音，像是嘶吼聲和金屬碰撞聲混合在一起。我的心跳加速，抓著胸前綁柴的帶子，緩緩地走出林子，準備查看外面發生了什麼事情。
突然，一支手斧在我耳邊飛過，我不禁驚呼一聲，差點沒被嚇到摔倒。
轉身一看，我看到了一群身穿黑色鎧甲的闇軍士兵，他們的眼神兇狠而殘忍，彷彿要撕裂我碎骨。
「快逃啊！」我的心中只剩下這唯一的念頭，於是我迅速轉身想要逃跑。
但就在這時，我突然感到頭部一陣劇烈的撞擊，隨即跌坐在地上。我嘗試著讓自己恢復清醒，但仍感到有些暈眩。
當我再次抬起頭來時，一個巨大的黑影已經站在了我面前，它就像一隻熊一樣高大威猛。而我周圍，剛才那些士兵已經在我身邊形成了一個包圍網。
對於我這樣一個體格瘦弱、心態怯弱的人來說，現在的情況就像是世界末日一般。我看著那個士兵舉起手中的戰斧，我身上卻只有一把短小的伐木小斧。
「看招！」我抓起伐木小斧，猛地朝著士兵猛烈地扔去。雖然沒有什麼效果，但至少可以讓我拖延一下時間，逃命的機會更大一些。
「咱！」出乎意料，我的小斧竟然擊中了士兵，給了我幾秒鐘的喘息時間。
我立刻起身逃跑，想要找到可以躲藏的地方。在逃亡的過程中，我一邊喘著粗氣，一邊努力思考著應對之策。
這一次，我必須要活下去。
「小鬼，斧頭是這樣用的。」那名士兵撿起我的小斧並朝我丟擲，小斧咻的一聲從我的頭頂掃過，直直地嵌入我面前的大樹，隨後三兩下就追上了我，揮動著比那伐木小斧巨大三倍的戰斧，之後將戰斧高高舉起，準備砍下致命一擊。
「誰，誰來救救我啊！」我在內心吶喊著，但看到的這一刻起我的雙腳卻凍在原地動彈不得，腦海裡正快速倒映著跑馬燈，曾經聽說人在死前會看到人生倒映的跑馬燈，這麼說來，我就要死了嗎？
「......」我緊閉著眼睛，全身僵硬。
「噢~~~~~~」嗯？這不是我發出的聲音。
回過神來，只見到眼前的闇士兵不知道為什麼趴倒在地，頭上又疊了一個還在燃燒的黑碳，如果不是身上的盔甲，否則還真的認不出來他的身份。再環顧一下四周，這時所有人都訝異地朝向天空看去。
天空？
抬頭猛然一看，竟發現有數十個身影從天而降，直覺告訴我那些都是闇士兵，全都紛紛砸至地面，就好像－－
隕石砸過來了！
雖然想逃，攤軟的雙腳像是陷在土裡一般，完全動彈不得，什麼都做不了！
但不知道是怎麼回事，所有落下的人全都砸在別處，而我卻毫髮無傷。所有的闇士兵這時陷入了一片混亂。
同時，我發現我的腳可以動了，眼前我還需要一個可以護身的武器，馬上蹲下身去撿那把戰斧。
「嗯~~~~！」我擠出了全身的力氣，但還是－－
「唉！拿不動！」
有幾個闇士兵也發現我的舉動了，朝著我這邊襲來。
對了！還有嵌在樹幹上的手斧！
我三步併作兩步地衝到前面的那顆樹，迅速轉身，雙手握著那把手斧，邁開雙腳呈弓箭步，露出此生最兇狠的目光，高聲吶喊，拔出那把手…
「咦！！！拔不出來！」
眼看闇士兵離我的距離只剩下…
三秒！
逼近的幾個闇士兵一躍而上，我很用力的上下擺動，試著讓斧頭鬆動，但，那把手斧仍然像黏了強力膠水一樣聞風不動，那些闇士兵越來越高…越來越高…
兩秒！
躍起的闇士兵距離我更近了，高度已經停止，準備下降，而我，沒有選擇，只要能擋住一擊，就有機會可以逃跑。可是，手斧就好像與樹連為一體，完全無法拔下來啊！
一秒！
闇士兵揮舞著斧頭隨著落下的身體一同朝著我劈下，我毫無任何機會可以閃開，我閉上眼睛，迎接死亡的到來。
這時，我突然感覺到手斧鬆動了，它終於從卡住的樹幹上鬆開了！然而，我在嘗試拔出斧頭的同時，手一滑，斧頭意外地掉落並砍中了一名逼近的闇士兵。不知道是否擊倒了敵人，但此時我只感到頭暈目眩，最終失去了知覺。
※※※
「終於平息一陣子了。」
「下次可能就輪到我們被清理了。」
地國殘餘部隊忙著清理戰場，所有倖存者心有餘悸，還以為闇軍只是暫時休息。他們的交談充滿著不安。
士兵們在樹林間穿行，不斷搬運著堆積如山的屍體。其中一名士兵發現遠處有個人影，走近一看，發現那是一個不屬於闇軍的人趴在地上。
「哎呀，又是一個可憐的孩子。」
士兵靠近，將趴在地上的孩子扛了起來，轉身一甩，將他扔進裝滿屍體的貨車。
「砰！」孩子撞在屍體上發出沉悶的聲音。
「啊！好疼……我還活著嗎？」孩子痛苦地睜開眼睛，眼前的景象從模糊到清晰。他看到一名恐怖而猙獰的闇軍戰士盯著他。
「哇啊啊！」受到驚嚇的孩子從車上跳了起來，又叫又跳，場面讓在場的地軍士兵們傻眼了。他們都沒有見過從闇軍刀下存活下來的人。
「下來！」一名個頭矮小的傳令兵怒斥著那名不守規矩的孩子，其他士兵也跟著大聲譴責。孩子心虛地低頭認錯，但眼睛偷偷瞄向前方，發現地皇軍團的大旗在風中飄揚，引起了他的好奇心。
突然，一陣嘈雜的馬蹄聲和鐵甲碰撞聲響起，數百名士兵整齊地列隊，只等待著團長的到來。當團長緩緩出現在他們面前時，所有人都肅穆地鞠躬致敬。
「地皇軍團長駕到！」傳令兵話音一落，所有士兵排成兩列，站得直挺挺的，一動也不敢動。
地皇軍團是地之國王的直屬部隊，而這團長的地位也十份的崇高，掌管著全國部隊的大小事宜，權力可說是相當的大。
火把下的身影越來越清晰，首先浮現的是位騎著黑馬的人，只見那黑馬十分雄壯高大，毛色烏黑，但在火光的照射下卻也發出閃亮光澤，眼神也散發出冷酷的殺意，大部份的人，害怕都來不及了，更別說是駕馭這匹馬了。
當團長的身影逐漸接近時，我感覺到了一股難以言喻的壓迫感。但我不禁被他的氣勢所吸引，他身上有一股奇妙的魅力，令我無法自拔。他那冷酷的眼神、頹廢的黑色頭髮和明顯而深刻的臉孔輪廓，讓我感到他一定有著深藏不露的故事。
團長的視線停留在我身上，讓我感到有種特別的連結，彷彿他能夠看透我的心思般。這種感覺是我第一次經歷，但我卻不知道這樣的連結會對我的未來產生什麼樣的影響。他沒有問我的名字，只是對身旁的士兵命令道：「這個人一起帶回去，讓他加入我們的部隊。」聽到這話，我心中有些感慨，從此我成為了地皇軍的一員，開始了清理戰場的工作。
隨後經過簡單的軍禮之後，接著有人走出來向團長報告當前的狀況。結束對談後，團長緩緩向前走去，大軍隊伍跟隨在他身後，像是一條黑色的巨龍。我目送他離開的背影，心中的那股壓迫感漸漸消失，取而代之的是一股莫名的興奮感。
我轉身準備回去清理戰場，突然一個聲音傳來：
「剛剛那個耍猴戲的，對，現在那個正在盯著團長看的傢伙。」
我一轉頭，看到一個矮小卻精幹的中年男子正看著我，他的軍隊臂章上寫著後備隊隊長。
「你也想當我們的一員嗎？」後備隊隊長語氣輕松。
我有些驚訝，因為我從來沒有想過要當軍人。但是在這個戰亂時期，只有當一名軍人才有保命的機會。我搖了搖頭，表達出我的困惑。
「你看起來還年輕，現在加入我們的部隊，至少可以保護你自己。如果你加入我們，就可以直接開始幹活了。」
後備隊隊長的話讓我有些興奮，我決定加入軍隊，以此保護自己。在接下來的日子裡，我開始從最基礎的清理戰場做起，從搬運屍體到修理武器，一步步磨煉自己。
清理工作仍持續著。
被安排到小隊上，和我一起共事的是位比我高些、中等身材略胖的男子。
抱著內心諸多的疑問，我決定還是問個清楚。
「呃...請問...剛剛那位長官叫什麼名字啊？」
「你居然不知道！你到底是生活在多麼落後的地方啊！他可是在這場剛滿一年的戰役中拯救了無數同胞，還保全了大地皇族的命脈，鼎鼎大名的雲飛將軍！」
「短短的一年就發生這麼多事啊！」
原來地之國度在這場闇魔之亂也難遭幸免。闇軍的攻勢雖然毫無章法可言，但在強大而暴力的攻勢下，地軍任何的陣法和反擊都毫無效果，只能用潰不成軍來形容。
闇軍侵略速度之快，地國皇帝決定率領自己的本軍出征，對抗這場戰爭。然而，皇帝的本軍只有約近萬名左右，且在交戰時傷亡慘重，正欲撤退時，發現陣形已被沖散，而本軍也已被團團包圍。
眼看著死亡降臨，所有人都感到絕望，直到突然間外圍傳來了殺聲震天的聲響，讓人們重新振作。當所有人以為是敵軍增援而準備迎接死亡時，突然一支神秘的黑騎兵團出現在戰場上，由雲飛將軍率領著。
這支黑騎兵團迅速攻擊敵軍，成功解救了地國皇帝的本軍。在接下來的戰爭中，雲飛將軍的神秘身份和強大力量讓他成為眾人關注的焦點。傳言說，雲飛將軍曾經是地皇軍的一名普通士兵，但是他表現出色，被皇帝賞識，晉升為將軍，成為地皇軍的一員。然而，關於他的過去和強大力量的來源，卻沒有人知道真相。
雲飛將軍的出現，讓地國皇帝的本軍贏得了這場戰爭。他們為雲飛將軍的勇氣和神秘感而感到敬畏，並對他充滿著信任和感激之情。從此以後，雲飛將軍率領的黑騎兵團成為了地國的守護神，讓人們對未來充滿了信心。
＊＊＊
話說到這裡，我們也把戰場清理的差不多了。
「哎呀，想不到已經講這麼久了！火把拿去吧！」
我伸手接過他的火把，順手點燃了眼前不堪的「景象」。
熊熊的烈焰快速燃起，眼下不分敵我，最終也就是化為這團營火，不知道我什麼時候也會變成這樣，一想到這裡就鼻子發酸。
「習慣就好。」
那人看到我的表情，過來拍了拍我的肩膀，淡淡地說著。
「打仗就是這麼回事，不是你死就是我活嗎？」
「可是，這場戰爭闇軍除了殺戮和破壞之外，什麼都沒有，這到底意義在哪裡？」
「對他們來說意義不重要，你該煩腦的應該是能不能看見明天的太陽。」
「嗯...」
的確，下一秒自己是否會活著才是問題，想這些也無濟於事。
看著眼前的營火，我低著頭思索著。
突然刮來一陣怪風。把營火吹得啪啪作響。一時間還以為發生什麼事，環顧四週，沒看見什麼異樣。
然後週遭就陷入一片安靜——令人感到非常恐怖的寂靜。
……
……
……
「小子，你叫什麼名字！」
突如其來的聲音讓我嚇了一大跳，轉頭一看，就是剛剛那位講故事的仁兄。
看見我嚇傻的模樣，他拍了拍我的背，大笑地說：
「哈哈哈！這樣的音量就嚇成這樣，怎麼上得了戰場啊！」
嚇傻的我也只能微笑以對了。
「小子！你還沒說你叫什麼名字啊！」
「我叫......失火啦！」
咦？這不是我的名字啊。
「畢斯！你們還杵在那裡幹嘛！快來幫忙滅火！」
我們轉頭一看，眼前已經一片火海了。剛剛的強風把火焰帶得老遠，周邊的樹林很快著火，而火舌漫延的速度遠超過我們的想像，一轉眼我們就身陷火海了。
「還滅什麼火！快逃啊！」
廣場的周圍沒有水源，眼見無法撲滅，一聽到有人嚷嚷著，眾人便轉頭要跑，可是越是慌亂，越是難以找到出口。
眼見火舌延著地上的草皮越燒越近。這下不是被殺死，而是要被燒死了！我心裡如此想著。
『啪啪！』
聽見樹木被燒斷的聲音，轉頭一看，我的左後方的火牆突然崩了一道缺口。
「快從這裡逃出去！」我立即大喊！
其它人見狀立即拔腿直往那道缺口逃去。一連逃出幾個，可是，沒看到畢斯的身影。
「畢斯！」
膽小的我不知哪來的勇氣，為了一個初次見面的人，居然直奔火場中心。在一連引導幾個同伴離開火場後，我繞到了火場的另一端，這一幕真是讓我看傻了眼。
畢斯打著赤膊，拿著他脫下的上衣死命地拍打著火的地方，他的上衣已經被火燒得焦黑，但他還是不放棄把火拍滅。
「畢斯！你在做什麼！大家都已經逃走了！還不快走！」我拉著他，大聲地吼著。
「啊啊！怎麼會這樣？」
「沒時間想了！快跟我走！」
畢斯二人隨即往剛剛崩塌的火牆奔去。
隨著時間一分一秒的過去，火勢是越來越大，兩人被火焰燃燒所產生的濃煙嗆得一直咳嗽。
兩人終於趕到了缺口前，但眼前早已不是出口，因燃燒而倒塌的大樹早已取而代之，大樹的另一頭就是剛剛逃出火場的同伴們，他們除了只能眼睜睜地看著畢斯二人乾著急外，再也沒有其它的辦法可以幫助他們。
「啊啊……這下完蛋了。」
「小子和後面的那些人！全都讓開！」
我下意識的往右邊一跳，轉頭看了在我後方的畢斯，只見他運氣渾身，氣形如牛。
「奧義！犇破山！」
畢斯大喝一聲，其氣形幻化成一頭狂牛，衝向那顆橫躺著燃燒的大樹，就聽到轟然巨響，那顆火樹瞬間被撞斷，炸裂的火焰碎塊四處散射，而畢斯的背上冒著熱氣，緩緩地轉過身來。
「還好你跑來叫我，不然我可能也出不來了。小子，真是謝謝你了！」
「先離開再說吧。再不離開我們也要被嗆死了！」
「哈哈哈！小子，你太膽小了！那就先出去吧！」
畢斯前腳剛踏出去，又轉頭回來。
「小子，還不知道你的大名啊！」
一說完，打開的火牆又要連起來了，我急忙跳出這個極像是死亡圈套的廣場邊界。
再回頭，看著眼前的廣場烈焰衝天，彷彿是那些亡者發出最後的怒火與哀鳴，這是對活著的人所發出不平之聲嗎？
很抱歉，我是不會下去陪你們的。
「我的名字叫……戢戎！」
我會活下去，連同你們的份一起活下去！
紅暮光映照在地之國的樹林中，像是一團團火焰在燃燒。我扛著收集到的木柴，在回去的路上，突然聽到林子外傳來奇怪的聲音，像是嘶吼聲和金屬碰撞聲混合在一起。我的心跳加速，抓著胸前綁柴的帶子，緩緩地走出林子，準備查看外面發生了什麼事情。
突然，一支手斧在我耳邊飛過，我不禁驚呼一聲，差點沒被嚇到摔倒。
轉身一看，我看到了一群身穿黑色鎧甲的闇軍士兵，他們的眼神兇狠而殘忍，彷彿要撕裂我碎骨。
「快逃啊！」我的心中只剩下這唯一的念頭，於是我迅速轉身想要逃跑。
但就在這時，我突然感到頭部一陣劇烈的撞擊，隨即跌坐在地上。我嘗試著讓自己恢復清醒，但仍感到有些暈眩。
當我再次抬起頭來時，一個巨大的黑影已經站在了我面前，它就像一隻熊一樣高大威猛。而我周圍，剛才那些士兵已經在我身邊形成了一個包圍網。
對於我這樣一個體格瘦弱、心態怯弱的人來說，現在的情況就像是世界末日一般。我看著那個士兵舉起手中的戰斧，我身上卻只有一把短小的伐木小斧。
「看招！」我抓起伐木小斧，猛地朝著士兵猛烈地扔去。雖然沒有什麼效果，但至少可以讓我拖延一下時間，逃命的機會更大一些。
「咱！」出乎意料，我的小斧竟然擊中了士兵，給了我幾秒鐘的喘息時間。
我立刻起身逃跑，想要找到可以躲藏的地方。在逃亡的過程中，我一邊喘著粗氣，一邊努力思考著應對之策。
這一次，我必須要活下去。
「小鬼，斧頭是這樣用的。」那名士兵撿起我的小斧並朝我丟擲，小斧咻的一聲從我的頭頂掃過，直直地嵌入我面前的大樹，隨後三兩下就追上了我，揮動著比那伐木小斧巨大三倍的戰斧，之後將戰斧高高舉起，準備砍下致命一擊。
「誰，誰來救救我啊！」我在內心吶喊著，但看到的這一刻起我的雙腳卻凍在原地動彈不得，腦海裡正快速倒映著跑馬燈，曾經聽說人在死前會看到人生倒映的跑馬燈，這麼說來，我就要死了嗎？
「......」我緊閉著眼睛，全身僵硬。
「噢~~~~~~」嗯？這不是我發出的聲音。
回過神來，只見到眼前的闇士兵不知道為什麼趴倒在地，頭上又疊了一個還在燃燒的黑碳，如果不是身上的盔甲，否則還真的認不出來他的身份。再環顧一下四周，這時所有人都訝異地朝向天空看去。
天空？
抬頭猛然一看，竟發現有數十個身影從天而降，直覺告訴我那些都是闇士兵，全都紛紛砸至地面，就好像－－
隕石砸過來了！
雖然想逃，攤軟的雙腳像是陷在土裡一般，完全動彈不得，什麼都做不了！
但不知道是怎麼回事，所有落下的人全都砸在別處，而我卻毫髮無傷。所有的闇士兵這時陷入了一片混亂。
同時，我發現我的腳可以動了，眼前我還需要一個可以護身的武器，馬上蹲下身去撿那把戰斧。
「嗯~~~~！」我擠出了全身的力氣，但還是－－
「唉！拿不動！」
有幾個闇士兵也發現我的舉動了，朝著我這邊襲來。
對了！還有嵌在樹幹上的手斧！
我三步併作兩步地衝到前面的那顆樹，迅速轉身，雙手握著那把手斧，邁開雙腳呈弓箭步，露出此生最兇狠的目光，高聲吶喊，拔出那把手…
「咦！！！拔不出來！」
眼看闇士兵離我的距離只剩下…
三秒！
逼近的幾個闇士兵一躍而上，我很用力的上下擺動，試著讓斧頭鬆動，但，那把手斧仍然像黏了強力膠水一樣聞風不動，那些闇士兵越來越高…越來越高…
兩秒！
躍起的闇士兵距離我更近了，高度已經停止，準備下降，而我，沒有選擇，只要能擋住一擊，就有機會可以逃跑。可是，手斧就好像與樹連為一體，完全無法拔下來啊！
一秒！
闇士兵揮舞著斧頭隨著落下的身體一同朝著我劈下，我毫無任何機會可以閃開，我閉上眼睛，迎接死亡的到來。
這時，我突然感覺到手斧鬆動了，它終於從卡住的樹幹上鬆開了！然而，我在嘗試拔出斧頭的同時，手一滑，斧頭意外地掉落並砍中了一名逼近的闇士兵。不知道是否擊倒了敵人，但此時我只感到頭暈目眩，最終失去了知覺。
※※※
「終於平息一陣子了。」
「下次可能就輪到我們被清理了。」
地國殘餘部隊忙著清理戰場，所有倖存者心有餘悸，還以為闇軍只是暫時休息。他們的交談充滿著不安。
士兵們在樹林間穿行，不斷搬運著堆積如山的屍體。其中一名士兵發現遠處有個人影，走近一看，發現那是一個不屬於闇軍的人趴在地上。
「哎呀，又是一個可憐的孩子。」
士兵靠近，將趴在地上的孩子扛了起來，轉身一甩，將他扔進裝滿屍體的貨車。
「砰！」孩子撞在屍體上發出沉悶的聲音。
「啊！好疼……我還活著嗎？」孩子痛苦地睜開眼睛，眼前的景象從模糊到清晰。他看到一名恐怖而猙獰的闇軍戰士盯著他。
「哇啊啊！」受到驚嚇的孩子從車上跳了起來，又叫又跳，場面讓在場的地軍士兵們傻眼了。他們都沒有見過從闇軍刀下存活下來的人。
「下來！」一名個頭矮小的傳令兵怒斥著那名不守規矩的孩子，其他士兵也跟著大聲譴責。孩子心虛地低頭認錯，但眼睛偷偷瞄向前方，發現地皇軍團的大旗在風中飄揚，引起了他的好奇心。
突然，一陣嘈雜的馬蹄聲和鐵甲碰撞聲響起，數百名士兵整齊地列隊，只等待著團長的到來。當團長緩緩出現在他們面前時，所有人都肅穆地鞠躬致敬。
「地皇軍團長駕到！」傳令兵話音一落，所有士兵排成兩列，站得直挺挺的，一動也不敢動。
地皇軍團是地之國王的直屬部隊，而這團長的地位也十份的崇高，掌管著全國部隊的大小事宜，權力可說是相當的大。
火把下的身影越來越清晰，首先浮現的是位騎著黑馬的人，只見那黑馬十分雄壯高大，毛色烏黑，但在火光的照射下卻也發出閃亮光澤，眼神也散發出冷酷的殺意，大部份的人，害怕都來不及了，更別說是駕馭這匹馬了。
當團長的身影逐漸接近時，我感覺到了一股難以言喻的壓迫感。但我不禁被他的氣勢所吸引，他身上有一股奇妙的魅力，令我無法自拔。他那冷酷的眼神、頹廢的黑色頭髮和明顯而深刻的臉孔輪廓，讓我感到他一定有著深藏不露的故事。
團長的視線停留在我身上，讓我感到有種特別的連結，彷彿他能夠看透我的心思般。這種感覺是我第一次經歷，但我卻不知道這樣的連結會對我的未來產生什麼樣的影響。他沒有問我的名字，只是對身旁的士兵命令道：「這個人一起帶回去，讓他加入我們的部隊。」聽到這話，我心中有些感慨，從此我成為了地皇軍的一員，開始了清理戰場的工作。
隨後經過簡單的軍禮之後，接著有人走出來向團長報告當前的狀況。結束對談後，團長緩緩向前走去，大軍隊伍跟隨在他身後，像是一條黑色的巨龍。我目送他離開的背影，心中的那股壓迫感漸漸消失，取而代之的是一股莫名的興奮感。
我轉身準備回去清理戰場，突然一個聲音傳來：
「剛剛那個耍猴戲的，對，現在那個正在盯著團長看的傢伙。」
我一轉頭，看到一個矮小卻精幹的中年男子正看著我，他的軍隊臂章上寫著後備隊隊長。
「你也想當我們的一員嗎？」後備隊隊長語氣輕松。
我有些驚訝，因為我從來沒有想過要當軍人。但是在這個戰亂時期，只有當一名軍人才有保命的機會。我搖了搖頭，表達出我的困惑。
「你看起來還年輕，現在加入我們的部隊，至少可以保護你自己。如果你加入我們，就可以直接開始幹活了。」
後備隊隊長的話讓我有些興奮，我決定加入軍隊，以此保護自己。在接下來的日子裡，我開始從最基礎的清理戰場做起，從搬運屍體到修理武器，一步步磨煉自己。
清理工作仍持續著。
被安排到小隊上，和我一起共事的是位比我高些、中等身材略胖的男子。
抱著內心諸多的疑問，我決定還是問個清楚。
「呃...請問...剛剛那位長官叫什麼名字啊？」
「你居然不知道！你到底是生活在多麼落後的地方啊！他可是在這場剛滿一年的戰役中拯救了無數同胞，還保全了大地皇族的命脈，鼎鼎大名的雲飛將軍！」
「短短的一年就發生這麼多事啊！」
原來地之國度在這場闇魔之亂也難遭幸免。闇軍的攻勢雖然毫無章法可言，但在強大而暴力的攻勢下，地軍任何的陣法和反擊都毫無效果，只能用潰不成軍來形容。
闇軍侵略速度之快，地國皇帝決定率領自己的本軍出征，對抗這場戰爭。然而，皇帝的本軍只有約近萬名左右，且在交戰時傷亡慘重，正欲撤退時，發現陣形已被沖散，而本軍也已被團團包圍。
眼看著死亡降臨，所有人都感到絕望，直到突然間外圍傳來了殺聲震天的聲響，讓人們重新振作。當所有人以為是敵軍增援而準備迎接死亡時，突然一支神秘的黑騎兵團出現在戰場上，由雲飛將軍率領著。
這支黑騎兵團迅速攻擊敵軍，成功解救了地國皇帝的本軍。在接下來的戰爭中，雲飛將軍的神秘身份和強大力量讓他成為眾人關注的焦點。傳言說，雲飛將軍曾經是地皇軍的一名普通士兵，但是他表現出色，被皇帝賞識，晉升為將軍，成為地皇軍的一員。然而，關於他的過去和強大力量的來源，卻沒有人知道真相。
雲飛將軍的出現，讓地國皇帝的本軍贏得了這場戰爭。他們為雲飛將軍的勇氣和神秘感而感到敬畏，並對他充滿著信任和感激之情。從此以後，雲飛將軍率領的黑騎兵團成為了地國的守護神，讓人們對未來充滿了信心。
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話說到這裡，我們也把戰場清理的差不多了。
「哎呀，想不到已經講這麼久了！火把拿去吧！」
我伸手接過他的火把，順手點燃了眼前不堪的「景象」。
熊熊的烈焰快速燃起，眼下不分敵我，最終也就是化為這團營火，不知道我什麼時候也會變成這樣，一想到這裡就鼻子發酸。
「習慣就好。」
那人看到我的表情，過來拍了拍我的肩膀，淡淡地說著。
「打仗就是這麼回事，不是你死就是我活嗎？」
「可是，這場戰爭闇軍除了殺戮和破壞之外，什麼都沒有，這到底意義在哪裡？」
「對他們來說意義不重要，你該煩腦的應該是能不能看見明天的太陽。」
「嗯...」
的確，下一秒自己是否會活著才是問題，想這些也無濟於事。
看著眼前的營火，我低著頭思索著。
突然刮來一陣怪風。把營火吹得啪啪作響。一時間還以為發生什麼事，環顧四週，沒看見什麼異樣。
然後週遭就陷入一片安靜——令人感到非常恐怖的寂靜。
……
……
……
「小子，你叫什麼名字！」
突如其來的聲音讓我嚇了一大跳，轉頭一看，就是剛剛那位講故事的仁兄。
看見我嚇傻的模樣，他拍了拍我的背，大笑地說：
「哈哈哈！這樣的音量就嚇成這樣，怎麼上得了戰場啊！」
嚇傻的我也只能微笑以對了。
「小子！你還沒說你叫什麼名字啊！」
「我叫......失火啦！」
咦？這不是我的名字啊。
「畢斯！你們還杵在那裡幹嘛！快來幫忙滅火！」
我們轉頭一看，眼前已經一片火海了。剛剛的強風把火焰帶得老遠，周邊的樹林很快著火，而火舌漫延的速度遠超過我們的想像，一轉眼我們就身陷火海了。
「還滅什麼火！快逃啊！」
廣場的周圍沒有水源，眼見無法撲滅，一聽到有人嚷嚷著，眾人便轉頭要跑，可是越是慌亂，越是難以找到出口。
眼見火舌延著地上的草皮越燒越近。這下不是被殺死，而是要被燒死了！我心裡如此想著。
『啪啪！』
聽見樹木被燒斷的聲音，轉頭一看，我的左後方的火牆突然崩了一道缺口。
「快從這裡逃出去！」我立即大喊！
其它人見狀立即拔腿直往那道缺口逃去。一連逃出幾個，可是，沒看到畢斯的身影。
「畢斯！」
膽小的我不知哪來的勇氣，為了一個初次見面的人，居然直奔火場中心。在一連引導幾個同伴離開火場後，我繞到了火場的另一端，這一幕真是讓我看傻了眼。
畢斯打著赤膊，拿著他脫下的上衣死命地拍打著火的地方，他的上衣已經被火燒得焦黑，但他還是不放棄把火拍滅。
「畢斯！你在做什麼！大家都已經逃走了！還不快走！」我拉著他，大聲地吼著。
「啊啊！怎麼會這樣？」
「沒時間想了！快跟我走！」
畢斯二人隨即往剛剛崩塌的火牆奔去。
隨著時間一分一秒的過去，火勢是越來越大，兩人被火焰燃燒所產生的濃煙嗆得一直咳嗽。
兩人終於趕到了缺口前，但眼前早已不是出口，因燃燒而倒塌的大樹早已取而代之，大樹的另一頭就是剛剛逃出火場的同伴們，他們除了只能眼睜睜地看著畢斯二人乾著急外，再也沒有其它的辦法可以幫助他們。
「啊啊……這下完蛋了。」
「小子和後面的那些人！全都讓開！」
我下意識的往右邊一跳，轉頭看了在我後方的畢斯，只見他運氣渾身，氣形如牛。
「奧義！犇破山！」
畢斯大喝一聲，其氣形幻化成一頭狂牛，衝向那顆橫躺著燃燒的大樹，就聽到轟然巨響，那顆火樹瞬間被撞斷，炸裂的火焰碎塊四處散射，而畢斯的背上冒著熱氣，緩緩地轉過身來。
「還好你跑來叫我，不然我可能也出不來了。小子，真是謝謝你了！」
「先離開再說吧。再不離開我們也要被嗆死了！」
「哈哈哈！小子，你太膽小了！那就先出去吧！」
畢斯前腳剛踏出去，又轉頭回來。
「小子，還不知道你的大名啊！」
一說完，打開的火牆又要連起來了，我急忙跳出這個極像是死亡圈套的廣場邊界。
再回頭，看著眼前的廣場烈焰衝天，彷彿是那些亡者發出最後的怒火與哀鳴，這是對活著的人所發出不平之聲嗎？
很抱歉，我是不會下去陪你們的。
「我的名字叫……戢戎！」
我會活下去，連同你們的份一起活下去！
三章 饗宴
三章 饗宴
「你們還要在後面躲多久！」背對闇軍的爰影將她的戰槍朝地面一插，大聲地喊著。
這時所有的士兵有如大夢初醒般地回神。他們不敢置信，整個戰況竟然只被爰影一人就完全逆轉。此時此刻，所有的人都齊聲歡呼這個奇跡般的勝利。
爰影接著喊：「讓闇軍見識一下天國戰將的威猛吧！」
聽到爰影的呼喊，所有王城內的士兵全都奮勇而上，而闇軍因為失去了泰格爾而大驚失色，全都像是失了魂，慌忙地逃跑。
但，這時爰影的手和腿卻微微地在發抖。『哼！完全魔化的結果…註定我的未來也會變這樣嗎？』意識到身體狀況的爰影心想。
眼見終於臨死之前才恢複理智的泰格爾，爰影內心百感交集。搖了搖頭，在被別人發現她的異狀前，快步地走向王城前的爰氏王。
「老爹，我回來了。」爰影豪邁地說。
「妳成長了不少呢，當初讓你一個人去修行，吃了很多苦吧…為父真的…真的…」爰氏王哽咽落淚，情緒激動，難以控制。
「還好在最後一刻趕上了，不過這場面也太糟了，國家的士兵也太弱了吧。」爰影打斷了爰氏王的話。
「妳說…說話還是這麼直……咳…咳。」爰氏王氣若遊絲的說。
「…不休息一下嗎？老爹你太多話了。」爰影提醒著。
「我的…我的時間…也到了盡頭，這個國家…國家的命運就交給你了…」爰氏王嘆息道。
「……」爰影沉默著，目送著一點一點化成光的父親，爰影不敢再看，低著頭，她的淚水不停地滴落，彷彿止不住一般。
「我相信…你一定會把國家帶往美好的道路上的。」
「雖然你…締結禁斷的契約…但只要你心性不失，這股力量最終都會是你的助力。」
爰氏王雙手按住爰影的肩膀說著。
爰影吃驚地抬起頭。
「答應我……」
「老爹…為什麼你會…」
「……」
只見爰影父親慈詳的笑容化為光芒，伴隨著暮光消失在天際中。
這時，空中飄下一隻黑色的羽毛，緩緩地落在爰影的手上。
『原來，魔化已經開始了。』黑色的羽毛象徵的就是心性魔化的開始，爰影這時才明白父親的用心。
手裡緊握著黑色羽毛，抬頭望著父親遠去的天空，眼眶泛淚，用深情的眼神凝望著父親離去的天際，心中滿是哀傷。
是夜。所有的天軍將領、參謀都在前往王座大廳的路上，爰影召集他們，說是要準備歡慶這次奇跡似的勝利。
眾人來到王座大廳後，只見燭台餐具擺設齊全的餐桌，但爰影卻是側身躺臥在王座上呼呼大睡。所有人看到這一幕吃了一驚，但也礙於身份的關係，眾人也不敢多言，紛紛就自己的位置坐定位，小聲地交談著，神情緊張，彷彿隨時準備面對任何突發狀況。
有些人在桌上細心地瞧著餐具，似乎在評估它們的價值。有些人在品味著餐前酒，顯得有些疲倦和緊張。有些人則在安靜地等待，神色深沉，似乎在思考著接下來的戰略和策略。
整個王座大廳充滿了壓抑的氛圍，彷彿在等待一場即將到來的風暴。
※ ※ ※
爰影沉睡中夢到她在旅行時的際遇…
在無邊的草原上，爰影來到土之國度與木之國度的交界，升起了營火。營火閃爍著溫暖的光芒，映照在她的臉上。天空中，星星閃耀著微光，像是無數個眼睛在凝視著她。
爰影靜靜地坐在營火旁，享受著孤獨的美好。一個人旅行久了，早已習慣陌生的風景和文化，堅強和自由已內化為爰影的一部分。
正在這時，一個高大威猛並肩扛著大麻袋的人經過她，發現她並對她產生好奇。一路上高聲唱著奇怪語調的歌曲。
『哎呀，這裡怎麼會有人？』那人驚訝的看著正在搭營的爰影，他大喇喇地跑過去坐在她對面。
『嘿嘿，我喜歡和陌生人交朋友。』那人笑著，爰影抬起頭看著那人，雖然表情誠懇，但露出尖齒，呲牙烈嘴地笑著，這種反差感讓爰影覺得好笑，爰影捏了法袍遮蓋下的大腿，強忍不笑。
爰影瞇著眼睛，『如果你能安靜地坐著，我可以勉強讓你烤烤火。』爰影內心很快恢復平靜，冷冷地回應。
『哈哈哈，我剛好需要烤火取暖，如果妳不介意的話，我手邊有些食物，願意和我交換嗎？』那人聽了並不介意，反而更興奮的説著。
『正好，這國家物資實在太缺乏了，正愁獵不到食物。』爰影又隨手拿起幾塊木頭往營火裡丟，企圖讓營火的燒材聲掩蓋她咕嚕不停的饑餓聲。
那人打開麻袋，取出了食物，兩人便坐在營火前吃了起來。不一會兒，那大麻袋裡的食物被吃個精光。
『哈哈哈，食物要太少了！』
那人的臉上出現了還沒吃飽的表情，突然發現爰影的肚子是非常的圓，好像撐滿的麻袋一樣。
『咦？妳藏在肚子底下的食物不拿出來吃嗎？』那人對著大腹便便的爰影肚皮指了指。
『你想死嗎？我可以馬上成全你。』爰影笑瞇瞇地對著那人說著，一手護住了肚子，另一手則按住了身旁的戰槍。
那位仁兄被爰影的殺氣嚇得往後坐了一個位置。
『不然那裡面是什麼？怎麼這麼圓』那人驚恐地說。
『我的小孩。你是沒看過小孩怎麼生的嗎！』
『我…我們闇之國度的小孩都是從蛋裡生出來的。我還是第一次看到小孩會在肚子裡面，是養大後生蛋出來嗎？』
『……』爰影收回了殺氣，她不想理會那人的問題，隨口回問了另一個問題。
『在闇之國好好的還到其它國家去幹嘛？』
『唉！說到這個…』那人嘆了口氣。
『其實我們並不是你所看到的人模人樣，我們闇之國的人民，原本都是巨龍，只是我們力量的泉源「闇龍寶珠」不知道哪天被盜走了。』
那人雙手軀膝抱頭，接著說：『現在都變不回去了，只能到別的國家去乞食，就連身為王族的我也不例外。』
『啊！打壞妳的心情了嗎？說說看妳怎麼會來到這裡吧！』
『哼，你們還真可憐，我是天之國的王女，來這邊只是旅途經過，想不到卻遇見個可憐蟲。』
『旅行來這邊下蛋…啊，不是，是下…下……反正！怎麼不回去？』那人意識到自己說錯話，卻又轉不過來，硬是把話題轉到別的地方。
『我現在不能回去。』
爰影的眼神一下子變得冰冷，冷到讓人不知不覺的被凍住，娓娓地說著。
『這是我的復仇之旅。』
爰影講得沒頭沒尾，那人原本想繼續問下去，但被爰影的眼神嚇得雙腳抖個不停，到嘴邊的話又硬生生地吞了回去，呆了半響說不出話來。
這時，地上的營火突然被風吹得火花亂飛。來者不善的意念跟著風吹拂著爰影二人，二人快速起身，面對風向處，擺好架勢，隨時準備應戰。
『喲喲喲，這樣子歡迎我還真的不太習慣。』
隨著對方越來越近，營火慢慢地照出對方的身形，定睛一看，居然是個身材矮小、略微駝背的老人，和藹地笑著，但不知怎麼的，二人就是從他身上感受到一種不友善的意念。
『看來你們兩位相當有潛能呢，好久沒看到資質這麼好的人了。喲喲喲。』
『哼！找我們有什麼事！』爰影警戒著問。
『喲喲喲！這位被拋棄的傻公主，口氣倒是挺嗆的嘛！』
爰影像是被掀了瘡疤，怒不可遏；羽翼一展，也不管肚子裡的胎兒就提起戰槍殺向那老頭兒。
就當槍頭正要灌進老頭的眉心，爰影感到一陣阻力，全身突然停止了動作。
原來那老頭只用手一指，就把爰影的攻勢擋了下來，槍頭就直直地陷在老頭的指腹間。
『喲喲喲，野蠻公主，你搞錯對象了。』
老頭話一說完，將他的手指一收一彈，強大的力道讓爰影握不住戰槍，戰槍被彈飛數丈之高，爰影亦被強勁地推力推後了好幾步。
『可惡！』那人準備動手攻擊老人。
『喲？乞丐龍王也要出手嗎？』
只見那人才跨出兩步，說時遲那時快，彈飛的戰槍恰好就落在那人的面前，反應不及的他撞個正著，眼冒金星地跌坐在地上動彈不得。
『喲喲…如你們所感受到的一樣，我只是個意念體，這幅肉身只是我幻化出來的軀體罷了。』
『哼！那來找我們做什麼。』爰影咬著牙，惡狠狠地看著老頭。
『喲喲喲，決定要聽我說話了嗎？還沒來得及自我介紹，我名為薩笛，是位雲遊四海的魔之旅人。』
『相傳帶著災難與不幸給所相識的人，指的就是你？』跌坐在地上的那位仁兄撫著剛長出的包問道。
『我的傳說居然是這樣的德性，這誤會可大喲~~~喲喲喲！』
『老夫可是帶快樂、勇氣和奇跡給有緣結識的人。喲~呵呵！』薩笛搭配著詭異的笑聲繼續說著。
『我身上強大的力量你們見識到了吧。喲喲喲，既然有緣，老夫倒是挺樂意分一些給你們。』
『將自己的生命作為交換嗎？』那位仁兄問道。
『喲喲喲！這也是傳說嗎？我要你們不值錢的生命做什麼。』
『不過，你們身上的確是有我需要的東西。』
『野心』薩笛認真地說道：『更正確的說法是人們貪婪的內心，無邊無際的慾望之力』。
『作為交換，我要你們的野心與我交換。野心多大，給予你們的力量就越加強大。』
『哼！你要那種東西幹嘛！』
薩笛心懷不軌地笑道：『你們需要吃食物補充能量，我也需要補充我的力量，而你們的野心就是我的食物來源。喲喲喲。』
『雖然你們的目的不同，但這股力量確實可以讓你們得到你們想要的榮耀和霸權。』
『哪有這麼好的事！難道那些傳說中的不幸都是假的嗎？』那位仁兄質疑著。
『喲喲喲，那都是沒辦法控制自己成倍數成長的野心和力量，最後控制不了自己，就成了追隨我腳步的奴僕了。』
『套句你們的話語，應該算是「魔化」還是「走火入魔」之類的吧，喲喲喲。』
『哼！聽起來還真是有那麼一點意思。』
『只要和我締結了契約，你們就可以擁有源源不絕的力量了。喲喲喲⋯⋯』
薩笛話一說完，在他的腳下浮現了一個圓形的光茫，慢慢地繪出一個星茫的陣型。那薩笛站在那圓的半部，空出另半部的空間。
『締結契約後就一定會魔化嗎？』
『只要你們的心性不失，這股力量永遠都會是你們的助力，喲喲喲。』
只是，有誰能克制的了永無止盡的野心呢？心裡如此想的薩笛，邪惡地笑著。
『喲喲喲，還在猶豫什麼？快來吧~~~~』
爰影正準備說什麼時，那人卻搶在她一步上前。
『我先來吧！我也過不慣乞食的生活了！』那人一個箭步就先踏進了魔法陣。
『嘿嘿嘿…怎麼稱呼你啊…龍王？』
『我是…我是闇之國度的，國王。』
那人嚥了嚥口水。接著大聲地說出。
『泰格爾！』
※ ※ ※
「太過份了！皇室中怎麼會出這種這麼沒禮貌的人！」第一軍團團長怒拍桌子，原來這場無人主持的慶功宴已經從晚上等到了深夜。
「就算是戰功優越，這種目中無人的態度叫我們怎麼接受！」
「注意你的語氣！羅丹！」
站在王座旁的禁衛軍團長安西婭出言制止。但抑制不住大臣們的騷動。
「爰氏王也從未這樣無視國會大臣！我來把這個無禮的公主叫起來！」
羅丹才一起身。
『哐噹！』
一個酒杯砸在羅丹的頭上，當場血流如注。
「哼，你就是那個在城裡吱吱叫的膽小鬼嗎？現在聲音倒是挺大的嘛。」爰影冷不防地嘲諷著。
羅丹撫著頭嗚著嘴，掩不住爆頭的痛，持續發出呢喃地哀嚎，安西婭見狀隨即指示幾個僕人上前包紮。眾人見狀全都龜縮地低下頭，噤聲不語。
爰影彷弗是要叫什麼人似地大喊：「等這麼久還沒上菜，難不成連一道料理都做不好嗎？」
這時，王座旁的簾子下緩緩走出一個身影，不若天之國度的子民，是位沒有羽翼的女性，一身簡約法袍，法袍的裙下是雙修長性感而完全無法掩蓋的美腿，柔滑及腰的秀髮有著與爰影呈強烈對比的亮黑色，秀氣的臉龐和一雙帶著溫和的深紫色眼眸，在燭光的照映下，就像是女神般地光彩奪目，那種美而不豔卻又不可親近的氣質，幾乎和爰影一模一樣。
她緩緩的走至王座旁，單膝跪下恭敬地行禮。
爰影坐起身子，對著她大罵。
「爰媛！妳這個沒用的傢伙！是要準備到什麼時候！」
「餐點已經配置完畢，隨時為您呈上。」爰媛站起身，動員身後多名僕人，把已經烹調好的美食裝盤，一一送到眾人桌上。
當眾人看到食盤上的美食，他們瞪大眼睛，微張嘴巴，好像不敢相信眼前所見。所有人屏住呼吸，凝視著這看似燒焦的食物，但又充滿著迷人香氣，彷彿叫人口水直流。
爰媛毫不猶豫地將食物放在眾人面前，但所有人都不敢嘗試這份看似烤焦的食物，好像它是過度烤燒的失敗品！
「哼，爰媛，你挑選這麼不靠譜的食材嗎？這怎麼可能吃得下去。」
「已經依照陛下的指示處理。請陛下品嚐一下。」
爰影嘴角微微上揚，說：「哼哼，沒關係，因為主廚就是我啊。」
「諸位賢臣啊，讓我們一起歡慶這值得紀念的一刻吧！」
爰影話一說完，就把盤上的肉一把抓起，豪邁地吃了起來。眾人見狀雖然一臉孤疑，但新任國王都用行動表示了，那應該是能吃的東西才是，但幾乎所有人都只是戰戰兢兢地吃了一口。
就這樣吃了一口，突然整個王宮內變得鴨雀無聲，所有的人就像是石化一般地都定住了。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
過了好一陣子，忽然一道驚叫聲劃破了安靜的王宮迴廊。
「怎麼會…怎麼會這麼好吃！」
「外表看似焦黑的石塊」
「但口感脆而不土」
「肉質爽嫩」
「實在是太好吃了啊！」
眾人驚呼連連，對此時盤上的食物讚聲連連，大家都開心地饗用這美味十足的晚宴。
「陛下，請問這肉是…什麼肉？怎麼需要料理這麼久呢？」
就在大家酒足飯飽後，底下終於有人發出這樣的疑問。只見爰影微微笑著，神采奕奕地說著。
爰影微微一笑，神秘地回答道：「這是一種我在城外發現的特別食材，需要花費很長時間和能量來煮熟，但味道卻是極其美味的。」
此時爰影的笑容，寒到讓人的心都能結冰。
另一個人也說：『我剛才嚐到了一種奇怪的味道，不是很對勁。』
『哪有什麼不對勁的呢？』爰影笑得更加得意了。」
一個大臣湊到爰媛身旁，低聲詢問這料理的內容，只見爰媛微微一笑，對外頭指了指。那位大臣隨即走到窗台外，對於眼前的景象感到不可置信，瞬間浮上噁心感，狂吐不已，彷佛要把自己的胃洗空一般。
其它幾位大臣見狀也覺得奇怪，跟著出去後過沒多久，也吐得稀瀝嘩啦，整個山谷彷佛環繞著悲傷激動的迴音。
「陛下，這麼做是為何！你都不擔心闇軍會捲土重來的一天！從前王那麼慈悲，而妳居然這麼做！這麼做有違王的氣度啊！」某位大臣難掩激動，摀住嘴才勉強向爰影問道。
爰影聽完後不但不生氣，居然還捂著肚子哈哈大笑了起來。
「這麼做才能威嚇那些欺負我們的混蛋，讓他們知道，得罪天之國，就算萬死也不值一提！而你為了他們居然吭氣，想必是吃得不夠吧。來人，賞他吃到飽再送他回去！」爰影對身旁的侍衛比了比手勢，兩名侍衛便將那位大臣帶離了大廳。
「爰媛，等下誰還敢替與我們為敵的人出聲，就比照辦理吧！哼哈哈哈！」驚悚的笑聲，響徹在天之國度的天空，伴著眾臣的嘔吐聲，將這場闇魔之亂劃下了滄冷的句點。
『母親大人，為什麼妳要這樣做呢？只是為了要威懾妳的子民嗎？我不明白！』
站在爰影身後的爰媛，雖然表情上沒有任何情緒起伏，但看著眼前舉動幾近瘋狂的爰影，困惑不已。
「你們還要在後面躲多久！」背對闇軍的爰影將她的戰槍朝地面一插，大聲地喊著。
這時所有的士兵有如大夢初醒般地回神。他們不敢置信，整個戰況竟然只被爰影一人就完全逆轉。此時此刻，所有的人都齊聲歡呼這個奇跡般的勝利。
爰影接著喊：「讓闇軍見識一下天國戰將的威猛吧！」
聽到爰影的呼喊，所有王城內的士兵全都奮勇而上，而闇軍因為失去了泰格爾而大驚失色，全都像是失了魂，慌忙地逃跑。
但，這時爰影的手和腿卻微微地在發抖。『哼！完全魔化的結果…註定我的未來也會變這樣嗎？』意識到身體狀況的爰影心想。
眼見終於臨死之前才恢複理智的泰格爾，爰影內心百感交集。搖了搖頭，在被別人發現她的異狀前，快步地走向王城前的爰氏王。
「老爹，我回來了。」爰影豪邁地說。
「妳成長了不少呢，當初讓你一個人去修行，吃了很多苦吧…為父真的…真的…」爰氏王哽咽落淚，情緒激動，難以控制。
「還好在最後一刻趕上了，不過這場面也太糟了，國家的士兵也太弱了吧。」爰影打斷了爰氏王的話。
「妳說…說話還是這麼直……咳…咳。」爰氏王氣若遊絲的說。
「…不休息一下嗎？老爹你太多話了。」爰影提醒著。
「我的…我的時間…也到了盡頭，這個國家…國家的命運就交給你了…」爰氏王嘆息道。
「……」爰影沉默著，目送著一點一點化成光的父親，爰影不敢再看，低著頭，她的淚水不停地滴落，彷彿止不住一般。
「我相信…你一定會把國家帶往美好的道路上的。」
「雖然你…締結禁斷的契約…但只要你心性不失，這股力量最終都會是你的助力。」
爰氏王雙手按住爰影的肩膀說著。
爰影吃驚地抬起頭。
「答應我……」
「老爹…為什麼你會…」
「……」
只見爰影父親慈詳的笑容化為光芒，伴隨著暮光消失在天際中。
這時，空中飄下一隻黑色的羽毛，緩緩地落在爰影的手上。
『原來，魔化已經開始了。』黑色的羽毛象徵的就是心性魔化的開始，爰影這時才明白父親的用心。
手裡緊握著黑色羽毛，抬頭望著父親遠去的天空，眼眶泛淚，用深情的眼神凝望著父親離去的天際，心中滿是哀傷。
是夜。所有的天軍將領、參謀都在前往王座大廳的路上，爰影召集他們，說是要準備歡慶這次奇跡似的勝利。
眾人來到王座大廳後，只見燭台餐具擺設齊全的餐桌，但爰影卻是側身躺臥在王座上呼呼大睡。所有人看到這一幕吃了一驚，但也礙於身份的關係，眾人也不敢多言，紛紛就自己的位置坐定位，小聲地交談著，神情緊張，彷彿隨時準備面對任何突發狀況。
有些人在桌上細心地瞧著餐具，似乎在評估它們的價值。有些人在品味著餐前酒，顯得有些疲倦和緊張。有些人則在安靜地等待，神色深沉，似乎在思考著接下來的戰略和策略。
整個王座大廳充滿了壓抑的氛圍，彷彿在等待一場即將到來的風暴。
※ ※ ※
爰影沉睡中夢到她在旅行時的際遇…
在無邊的草原上，爰影來到土之國度與木之國度的交界，升起了營火。營火閃爍著溫暖的光芒，映照在她的臉上。天空中，星星閃耀著微光，像是無數個眼睛在凝視著她。
爰影靜靜地坐在營火旁，享受著孤獨的美好。一個人旅行久了，早已習慣陌生的風景和文化，堅強和自由已內化為爰影的一部分。
正在這時，一個高大威猛並肩扛著大麻袋的人經過她，發現她並對她產生好奇。一路上高聲唱著奇怪語調的歌曲。
『哎呀，這裡怎麼會有人？』那人驚訝的看著正在搭營的爰影，他大喇喇地跑過去坐在她對面。
『嘿嘿，我喜歡和陌生人交朋友。』那人笑著，爰影抬起頭看著那人，雖然表情誠懇，但露出尖齒，呲牙烈嘴地笑著，這種反差感讓爰影覺得好笑，爰影捏了法袍遮蓋下的大腿，強忍不笑。
爰影瞇著眼睛，『如果你能安靜地坐著，我可以勉強讓你烤烤火。』爰影內心很快恢復平靜，冷冷地回應。
『哈哈哈，我剛好需要烤火取暖，如果妳不介意的話，我手邊有些食物，願意和我交換嗎？』那人聽了並不介意，反而更興奮的説著。
『正好，這國家物資實在太缺乏了，正愁獵不到食物。』爰影又隨手拿起幾塊木頭往營火裡丟，企圖讓營火的燒材聲掩蓋她咕嚕不停的饑餓聲。
那人打開麻袋，取出了食物，兩人便坐在營火前吃了起來。不一會兒，那大麻袋裡的食物被吃個精光。
『哈哈哈，食物要太少了！』
那人的臉上出現了還沒吃飽的表情，突然發現爰影的肚子是非常的圓，好像撐滿的麻袋一樣。
『咦？妳藏在肚子底下的食物不拿出來吃嗎？』那人對著大腹便便的爰影肚皮指了指。
『你想死嗎？我可以馬上成全你。』爰影笑瞇瞇地對著那人說著，一手護住了肚子，另一手則按住了身旁的戰槍。
那位仁兄被爰影的殺氣嚇得往後坐了一個位置。
『不然那裡面是什麼？怎麼這麼圓』那人驚恐地說。
『我的小孩。你是沒看過小孩怎麼生的嗎！』
『我…我們闇之國度的小孩都是從蛋裡生出來的。我還是第一次看到小孩會在肚子裡面，是養大後生蛋出來嗎？』
『……』爰影收回了殺氣，她不想理會那人的問題，隨口回問了另一個問題。
『在闇之國好好的還到其它國家去幹嘛？』
『唉！說到這個…』那人嘆了口氣。
『其實我們並不是你所看到的人模人樣，我們闇之國的人民，原本都是巨龍，只是我們力量的泉源「闇龍寶珠」不知道哪天被盜走了。』
那人雙手軀膝抱頭，接著說：『現在都變不回去了，只能到別的國家去乞食，就連身為王族的我也不例外。』
『啊！打壞妳的心情了嗎？說說看妳怎麼會來到這裡吧！』
『哼，你們還真可憐，我是天之國的王女，來這邊只是旅途經過，想不到卻遇見個可憐蟲。』
『旅行來這邊下蛋…啊，不是，是下…下……反正！怎麼不回去？』那人意識到自己說錯話，卻又轉不過來，硬是把話題轉到別的地方。
『我現在不能回去。』
爰影的眼神一下子變得冰冷，冷到讓人不知不覺的被凍住，娓娓地說著。
『這是我的復仇之旅。』
爰影講得沒頭沒尾，那人原本想繼續問下去，但被爰影的眼神嚇得雙腳抖個不停，到嘴邊的話又硬生生地吞了回去，呆了半響說不出話來。
這時，地上的營火突然被風吹得火花亂飛。來者不善的意念跟著風吹拂著爰影二人，二人快速起身，面對風向處，擺好架勢，隨時準備應戰。
『喲喲喲，這樣子歡迎我還真的不太習慣。』
隨著對方越來越近，營火慢慢地照出對方的身形，定睛一看，居然是個身材矮小、略微駝背的老人，和藹地笑著，但不知怎麼的，二人就是從他身上感受到一種不友善的意念。
『看來你們兩位相當有潛能呢，好久沒看到資質這麼好的人了。喲喲喲。』
『哼！找我們有什麼事！』爰影警戒著問。
『喲喲喲！這位被拋棄的傻公主，口氣倒是挺嗆的嘛！』
爰影像是被掀了瘡疤，怒不可遏；羽翼一展，也不管肚子裡的胎兒就提起戰槍殺向那老頭兒。
就當槍頭正要灌進老頭的眉心，爰影感到一陣阻力，全身突然停止了動作。
原來那老頭只用手一指，就把爰影的攻勢擋了下來，槍頭就直直地陷在老頭的指腹間。
『喲喲喲，野蠻公主，你搞錯對象了。』
老頭話一說完，將他的手指一收一彈，強大的力道讓爰影握不住戰槍，戰槍被彈飛數丈之高，爰影亦被強勁地推力推後了好幾步。
『可惡！』那人準備動手攻擊老人。
『喲？乞丐龍王也要出手嗎？』
只見那人才跨出兩步，說時遲那時快，彈飛的戰槍恰好就落在那人的面前，反應不及的他撞個正著，眼冒金星地跌坐在地上動彈不得。
『喲喲…如你們所感受到的一樣，我只是個意念體，這幅肉身只是我幻化出來的軀體罷了。』
『哼！那來找我們做什麼。』爰影咬著牙，惡狠狠地看著老頭。
『喲喲喲，決定要聽我說話了嗎？還沒來得及自我介紹，我名為薩笛，是位雲遊四海的魔之旅人。』
『相傳帶著災難與不幸給所相識的人，指的就是你？』跌坐在地上的那位仁兄撫著剛長出的包問道。
『我的傳說居然是這樣的德性，這誤會可大喲~~~喲喲喲！』
『老夫可是帶快樂、勇氣和奇跡給有緣結識的人。喲~呵呵！』薩笛搭配著詭異的笑聲繼續說著。
『我身上強大的力量你們見識到了吧。喲喲喲，既然有緣，老夫倒是挺樂意分一些給你們。』
『將自己的生命作為交換嗎？』那位仁兄問道。
『喲喲喲！這也是傳說嗎？我要你們不值錢的生命做什麼。』
『不過，你們身上的確是有我需要的東西。』
『野心』薩笛認真地說道：『更正確的說法是人們貪婪的內心，無邊無際的慾望之力』。
『作為交換，我要你們的野心與我交換。野心多大，給予你們的力量就越加強大。』
『哼！你要那種東西幹嘛！』
薩笛心懷不軌地笑道：『你們需要吃食物補充能量，我也需要補充我的力量，而你們的野心就是我的食物來源。喲喲喲。』
『雖然你們的目的不同，但這股力量確實可以讓你們得到你們想要的榮耀和霸權。』
『哪有這麼好的事！難道那些傳說中的不幸都是假的嗎？』那位仁兄質疑著。
『喲喲喲，那都是沒辦法控制自己成倍數成長的野心和力量，最後控制不了自己，就成了追隨我腳步的奴僕了。』
『套句你們的話語，應該算是「魔化」還是「走火入魔」之類的吧，喲喲喲。』
『哼！聽起來還真是有那麼一點意思。』
『只要和我締結了契約，你們就可以擁有源源不絕的力量了。喲喲喲⋯⋯』
薩笛話一說完，在他的腳下浮現了一個圓形的光茫，慢慢地繪出一個星茫的陣型。那薩笛站在那圓的半部，空出另半部的空間。
『締結契約後就一定會魔化嗎？』
『只要你們的心性不失，這股力量永遠都會是你們的助力，喲喲喲。』
只是，有誰能克制的了永無止盡的野心呢？心裡如此想的薩笛，邪惡地笑著。
『喲喲喲，還在猶豫什麼？快來吧~~~~』
爰影正準備說什麼時，那人卻搶在她一步上前。
『我先來吧！我也過不慣乞食的生活了！』那人一個箭步就先踏進了魔法陣。
『嘿嘿嘿…怎麼稱呼你啊…龍王？』
『我是…我是闇之國度的，國王。』
那人嚥了嚥口水。接著大聲地說出。
『泰格爾！』
※ ※ ※
「太過份了！皇室中怎麼會出這種這麼沒禮貌的人！」第一軍團團長怒拍桌子，原來這場無人主持的慶功宴已經從晚上等到了深夜。
「就算是戰功優越，這種目中無人的態度叫我們怎麼接受！」
「注意你的語氣！羅丹！」
站在王座旁的禁衛軍團長安西婭出言制止。但抑制不住大臣們的騷動。
「爰氏王也從未這樣無視國會大臣！我來把這個無禮的公主叫起來！」
羅丹才一起身。
『哐噹！』
一個酒杯砸在羅丹的頭上，當場血流如注。
「哼，你就是那個在城裡吱吱叫的膽小鬼嗎？現在聲音倒是挺大的嘛。」爰影冷不防地嘲諷著。
羅丹撫著頭嗚著嘴，掩不住爆頭的痛，持續發出呢喃地哀嚎，安西婭見狀隨即指示幾個僕人上前包紮。眾人見狀全都龜縮地低下頭，噤聲不語。
爰影彷弗是要叫什麼人似地大喊：「等這麼久還沒上菜，難不成連一道料理都做不好嗎？」
這時，王座旁的簾子下緩緩走出一個身影，不若天之國度的子民，是位沒有羽翼的女性，一身簡約法袍，法袍的裙下是雙修長性感而完全無法掩蓋的美腿，柔滑及腰的秀髮有著與爰影呈強烈對比的亮黑色，秀氣的臉龐和一雙帶著溫和的深紫色眼眸，在燭光的照映下，就像是女神般地光彩奪目，那種美而不豔卻又不可親近的氣質，幾乎和爰影一模一樣。
她緩緩的走至王座旁，單膝跪下恭敬地行禮。
爰影坐起身子，對著她大罵。
「爰媛！妳這個沒用的傢伙！是要準備到什麼時候！」
「餐點已經配置完畢，隨時為您呈上。」爰媛站起身，動員身後多名僕人，把已經烹調好的美食裝盤，一一送到眾人桌上。
當眾人看到食盤上的美食，他們瞪大眼睛，微張嘴巴，好像不敢相信眼前所見。所有人屏住呼吸，凝視著這看似燒焦的食物，但又充滿著迷人香氣，彷彿叫人口水直流。
爰媛毫不猶豫地將食物放在眾人面前，但所有人都不敢嘗試這份看似烤焦的食物，好像它是過度烤燒的失敗品！
「哼，爰媛，你挑選這麼不靠譜的食材嗎？這怎麼可能吃得下去。」
「已經依照陛下的指示處理。請陛下品嚐一下。」
爰影嘴角微微上揚，說：「哼哼，沒關係，因為主廚就是我啊。」
「諸位賢臣啊，讓我們一起歡慶這值得紀念的一刻吧！」
爰影話一說完，就把盤上的肉一把抓起，豪邁地吃了起來。眾人見狀雖然一臉孤疑，但新任國王都用行動表示了，那應該是能吃的東西才是，但幾乎所有人都只是戰戰兢兢地吃了一口。
就這樣吃了一口，突然整個王宮內變得鴨雀無聲，所有的人就像是石化一般地都定住了。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
過了好一陣子，忽然一道驚叫聲劃破了安靜的王宮迴廊。
「怎麼會…怎麼會這麼好吃！」
「外表看似焦黑的石塊」
「但口感脆而不土」
「肉質爽嫩」
「實在是太好吃了啊！」
眾人驚呼連連，對此時盤上的食物讚聲連連，大家都開心地饗用這美味十足的晚宴。
「陛下，請問這肉是…什麼肉？怎麼需要料理這麼久呢？」
就在大家酒足飯飽後，底下終於有人發出這樣的疑問。只見爰影微微笑著，神采奕奕地說著。
爰影微微一笑，神秘地回答道：「這是一種我在城外發現的特別食材，需要花費很長時間和能量來煮熟，但味道卻是極其美味的。」
此時爰影的笑容，寒到讓人的心都能結冰。
另一個人也說：『我剛才嚐到了一種奇怪的味道，不是很對勁。』
『哪有什麼不對勁的呢？』爰影笑得更加得意了。」
一個大臣湊到爰媛身旁，低聲詢問這料理的內容，只見爰媛微微一笑，對外頭指了指。那位大臣隨即走到窗台外，對於眼前的景象感到不可置信，瞬間浮上噁心感，狂吐不已，彷佛要把自己的胃洗空一般。
其它幾位大臣見狀也覺得奇怪，跟著出去後過沒多久，也吐得稀瀝嘩啦，整個山谷彷佛環繞著悲傷激動的迴音。
「陛下，這麼做是為何！你都不擔心闇軍會捲土重來的一天！從前王那麼慈悲，而妳居然這麼做！這麼做有違王的氣度啊！」某位大臣難掩激動，摀住嘴才勉強向爰影問道。
爰影聽完後不但不生氣，居然還捂著肚子哈哈大笑了起來。
「這麼做才能威嚇那些欺負我們的混蛋，讓他們知道，得罪天之國，就算萬死也不值一提！而你為了他們居然吭氣，想必是吃得不夠吧。來人，賞他吃到飽再送他回去！」爰影對身旁的侍衛比了比手勢，兩名侍衛便將那位大臣帶離了大廳。
「爰媛，等下誰還敢替與我們為敵的人出聲，就比照辦理吧！哼哈哈哈！」驚悚的笑聲，響徹在天之國度的天空，伴著眾臣的嘔吐聲，將這場闇魔之亂劃下了滄冷的句點。
『母親大人，為什麼妳要這樣做呢？只是為了要威懾妳的子民嗎？我不明白！』
站在爰影身後的爰媛，雖然表情上沒有任何情緒起伏，但看著眼前舉動幾近瘋狂的爰影，困惑不已。
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