「磔磔磔！憑妳是殺不了我的！」
「可惡！」
「喲喲喲，就這樣讓妳死實在是可惜妳了，我會好好折磨妳，妳就好好享受吧……爰媛……」
「大人。」
猛然睜眼，這一聲輕喚，把爰媛從夢境拉回現實。
「爰媛大人，您已經是否需要休息一下，國王就由我們來照顧吧。」一個諾諾的聲音說著。
「不要緊的。」爰媛起身交代侍僕：「御盆請先置於一旁吧。」
於是侍僕畏畏縮縮地將盥洗物品及湯藥慌忙放置後，便魂似飛了般一樣地逃跑了。
灑了一地的湯藥和侍僕們的舉動看在爰媛眼裡，只覺得些許無奈。看了看已躺在床上昏迷已久的爰影，爰媛擰乾了毛巾，輕輕地在爰影的額頭上擦拭。
「母親大人……」
自 從暗嵐及地之國的外交使團逃走之後，過了大約快有三周之久，除了爰影持續昏迷不醒之外，當時參與的護衛兵一個接著一個病倒了，病因不明，起先還有安西婭代 為理政，豈料五天前竟也病倒了，能撐起朝政的大臣也都在先前死於暗嵐之手，整個宮廷內已是群龍無首的狀態，人心惶惶，倒也開始有流言謠傳這場怪病是地之國 帶進來的，而接觸過地之國外交使團的所有人當中也只有爰媛並未染病，恰巧爰媛和地之國人一樣是非羽人，所以爰媛是這場怪病傳染的源頭類似傳言便很快地傳遍 宮廷上上下下。
『你聽說了嗎？爰媛大人的事？』
『什麼大人，不過是和那些囚犯一樣低賤的非羽人，和地之國那群與細菌相仿的賤民沒什麼兩樣，你看這次莫名其妙的怪病就只有她還好好的。』
『是守護獸的保護吧！』
『守護獸是只屬於我們羽人的，可能是因為被非羽人觸摸到，所以觸怒到祂，所以祂就要用詛咒懲罰我們了。』
『而且聽說就只有她有和那些地國人有接觸，這怪病也一定是她帶回來傳染給我們的。』
『上次進去的侍僕現在怎麼樣了？』
『出來後當晚就發病了，隔天就升天啦。』
『不要！我不想死！我不要進去！』
『這是安西婭大人的命令，不得抗命！』
由於安西婭極力將這些流言壓制下來，並且嚴格管制進出的侍衛，宮廷內的制度還能穩定執行，但隨著安西婭的病倒，這股流言傳得是更加地迅速，不安的氣氛已逼近爆發的臨界點。
「混蛋！妳這個不乾淨的東西！快離開我們的陛下！」
一聲怒吼引起爰媛的注意，望向寢宮的另一端，宮門前出現高壯的身影便是我們號稱最強的第一軍團長——羅丹，對著爰媛大聲地叫囂著。
爰媛吃驚的看著他，倒也不是因為被他那如雷似的吼聲給嚇到，更詫異的是他如此強韌的生命力，在沒有被施以恢復術的狀況下，居然能復原地如此之快，果然號稱第一強是有他獨到之處。
吃驚也不過是一剎那，爰媛表情復歸淡然，冷冷地起身往門口走去，但羅丹早已耐不住性子推開半攔不扯的侍僕，直衝到爰媛的面前，揪著她的衣領，高過爰媛的羅丹，輕輕鬆鬆地將爰媛扯上半個身子，和爰媛怒目相對著。
「妳這個染上邪惡骯髒的病毒！快離開陛下的身邊！」
不，爰媛連正眼都沒瞧上羅丹一眼，任憑他怎麼大吼叫都懶得理會，這舉動明顯更加激怒了羅丹。
「妳這可惡的髒東西，看我怎麼教訓妳！」
羅丹盛怒下甩了爰媛兩個耳光，並且無情地將她朝著寢宮大門扔去，看得出羅丹有故意偏了一些，寢宮大門旁的門柱霎時被撞個破碎，爰媛在半空翻了幾圈，但卻仍能像貓一樣的平穩地落在庭院地板上，只是爰媛散落的頭髮及衣服沾上了不少的粉塵。
眼見爰媛狼狽的模樣，門口的侍僕卻還是完全不敢靠近。
「就是因為妳，動搖了我們國家的根本！妳是要害死天之國僅存的國王嗎！」羅丹一邊叫罵，一邊揮手示警，不一會兒爰媛身邊已圍了一圈衛兵。
爰媛緩緩地起身，也不做辯解，拍拍身上的粉塵，無視其他人的眼光，打算再走入寢宮。
「還愣在一旁做什麼！為了淨化我們國家！快把這個非羽人抓到市集處以火刑！」
「可是安西婭大人說……」
「安西婭大人如今也被這個非羽人所帶入邪惡的病原詛咒了！你們這群犯傻的！還杵在這裡幹什麼！」
打斷侍衛話語的羅丹在門口擋住爰媛的去路，敕令下屬將爰媛架住拖下去行刑。
『邪惡的病原嗎……』
爰媛心裡竊笑著眾人的無知，面對手持武器，將她團團包圍的衛兵，毫無懼色，壓倒性的氣勢，讓所有的衛兵定在原地，動彈不得。
眼見眾人還是不敢上前拿下爰媛，羅丹又羞又怒。
「這群混帳東西！嗚！」
羅丹盛怒之下，導致剛復原的內傷又再度併裂，一聲悶咳，兩管鼻血悄然流瀉。
「羅丹大人！您沒事吧！」
兩個衛兵發現羅丹的情況不對勁，趕忙上前關心。只是羅丹那肯讓屬下看到如此丟人的情形，對著靠近的衛兵吼到：
「滾！」但接著急忙用手臂擦拭自己的鼻血。
這時場面突然安靜了約莫數秒。
「對，只要這個非羽人死了……」一個微小的聲音從人牆中發出來。
「詛咒自然就會消失了……對！」
「這樣我們的國王就能得救了！」
「不僅如此，連安西婭大人也會復原，我們國家就可以得到救贖了！」
「這個帶著不祥的非羽人！居然讓我們神聖的天之國度受到詛咒……對，把她處以火刑才能讓我們得到救贖！」
「把她處死！」
「拯救這個國家！」
「火刑！火刑！」
看著所有人從驚嚇、恐懼不安轉變到憤怒的神情，爰媛臉上除了一絲無奈之外，再也看不出其他訊息。
爰媛閉上了眼，準備迎接即將結束的未來。
此時，眾人聽到天空傳來馬聲嘶吼的聲音，隨之而來的光芒刺得讓人瞇眼，在光芒散去後，原來是獨角獸帶著一群飛馬，降臨在庭院中，眼神直盯盯地望著爰媛。
「看吧！連神獸都來看這個不祥之女，想來也是迫不及待的想看她被處刑吧！就是現在！用你們的雙手來拯救這個國家吧！」眾人的心情被羅丹挑動了情緒，群情激憤。
羅丹似乎對炒熱的氣氛很滿意，對著爰媛，帶著譏笑的口吻說：「看來也不需要妳承認自己的罪行，把她抓起來！即刻行刑！」
衛兵們此時不再猶豫，全都蜂擁而上。爰媛仍舊沒有反抗，然而就在大伙兒正七手八腳準備將爰媛上銬時。
「外面鬧轟轟的是在吵什麼！」
就在此時，一股中氣十足的大喝震攝了騷動的衛兵們，如大夢初醒般地轉頭看向寢宮內。
『母親大人？』
爰媛抬起頭， 就看見爰影托著下巴，一副輕鬆地側臥在床上，並惡狠狠地盯著他們。
「嘖！睡得正甜，你們是想趁這個時候拆了朕的寢宮嗎！」
在埸所有人無一不跪。
「啟稟陛下，為臣想把這個大逆不道的禍害處死，為陛下祈福！」
「祈福？」
「是的，陛下及多數官民都因受到不潔的詛咒已病倒，臣下就猜想是陛下身邊這名低賤的非羽人汙染了聖殿所致，急忙前來抓拿這個妖女，並欲將她處以烈火淨化之刑，以還陛下身體健康。」
「你看朕像是已經不行的樣子嗎？」
「陛下現在安然甦醒，必定便是不祥之物遠離身邊的關係。」
「哼，真是能言善道，安西婭，朕想聽聽看妳的意見。」
安西婭不知從何時就已經站在爰媛的後面。
羅丹不可置信地回頭：「安西婭……妳怎麼……」
安西婭無視吃驚的羅丹，走過他的身旁，恭敬地向爰影說道。
「臣下早已嚴格禁止這些無稽的流言蜚語，但不料羅丹大人不只無視，還將流言變本加利地散播出去，更未經允許直闖國王寢宮，嚴重破壞皇室規矩。」
「哦？是想謀反嗎？我想羅丹你也沒這個膽，那麼按照皇室的法條，我們羅丹大人擅闖皇宮應該受到什麼處罰呢？羅丹大人，請您務必回答這個問題。」爰影刻意拉高音量詢問。
到這個地步，羅丹早已冷汗直流，全身發抖地一句話都說不出來。
過了半响，爰影無奈地說：「哼！還是安西婭妳代替他回答吧。」
「是。無故擅闖皇室寢宮者，一律直接送上斷頭台……斬首。」
安西婭話音一斷，羅丹立馬跌坐在地，兩眼失神的看著地板。
「哼！朕只剩下你們兩位重臣，安西婭，妳是不是想趁此消滅對手啊！」
「臣…」「陛下！臣下全是為了我們天之國啊！」羅丹急忙伏跪在地，立即斷了安西婭的話。並接著說。
「自建國以來，從來就沒有非羽人入皇室啊，這可是大禁忌啊！｣
爰影聽到這句話臉色大變，怒斥道：「從剛剛到現在一直講著非羽人非羽人的，朕就是不信這個！爰媛！拆了這傢伙的羽翼！｣
說時遲那時快，只聽見羅丹一陣哀號，羅丹的羽翼就像玩具般被爰媛硬生生地折斷。
「呃啊啊啊！爰媛！妳…！」
「別弄髒了皇宮殿堂啊。嘖，爰媛，手腳還是這麼利落。」
「來人！快把羅丹押下去！」
「安西婭！妳、妳設計我！嗚啊啊啊！」
鬧劇就在羅丹的哀號中草草地畫下了句點。
紛擾結束，同一時間所有生病的人民紛紛不藥而癒，爰媛身上不祥的流言也因此自然而然地破除了。
也許，這是神獸所帶來的好運吧。
但事後大多數的人們都認為是爰影甦醒而讓天之國度得以續存。
當晚，爰影把爰媛單獨召至寢宮書房內，爰影大剌剌地坐在書桌前，而爰媛則拘謹的坐在爰影的旁邊。
｢陛下，請問有何吩咐？｣
｢今晚就我和妳，別這麼拘謹，放輕鬆點。｣
｢是，母親大人。｣
｢這陣子讓妳感到很不安吧。｣
｢母親大人一直昏睡不醒讓兒臣十分惶恐。｣
「哼，不過才幾日的時間，就讓妳這麼驚恐，未來怎麼將國家的重擔交到妳手上？」
「我還不足以擔當大任。」
「哼！那就是朕教導無方了！」
「兒臣失言了！還請陛下息怒。」
見爰媛誠惶誠恐的模樣，爰影搖了搖頭。
「為娘這次嚇到妳了？」
「不…」
母女兩人促膝長談了好一陣子，很快的，幾個小時就過去了。
「母親大人看似累了，是否要先歇息？」
「哼，這麼晚了，爰媛，再陪朕到外頭走走吧。」
「好的，母親大人。」
接著兩人緩步走出寢宮外，便見著一個黑影站在宮門外不遠處，走近一看，原來是安西亞。
「哼，是安西亞嗎？」
安西亞聽見爰影的聲音，便將手邊工作置於一旁，轉身下跪回答。
「微臣正在照料身後的嬌客。」
「能在這時出現在這裡，或許是個好兆頭。」見到神獸的爰影雖然臉上浮現一絲不快，但語氣中聽得出來是開心的。
獨角獸見了爰媛出來，高興地嘶吼一聲，便靠向前用頭磨蹭爰媛的身體，彷彿是在和爰媛撒嬌似的。
「看來不論是否為羽人，我們神獸喜歡心性善良的人是不變的。」
「陛下所言極是，臣下也是為此而來。」
「哼，果然是早有預謀。」爰影作作手勢讓安西亞起身。
不過安西亞沒有接話，只是笑笑著說。
「臣下認為既然神獸們願意在這個危急的時間點前來幫助我們，而且現在正值人手不足，何不趁此時成立天馬騎士團。」
「正值百事疲弊，我們還有人力能成立騎士團？」
「陛下，我們前些日子才把地國的外交使節轟回去，難保遭受羞辱的地國不會前來興師問罪，我們必須及早防範才行。」
爰影聽完，沉思一會兒，接著像是想到了什麼，微微一笑，說道：
「愛卿言之有理，只是誰來擔任領導之責？」
安西亞不假思索，隨即回答：「臣下以為，就屬爰媛大人最適合。」
一旁的獨角獸在安西婭說完這句話後居然也雀躍鼓動著，彷佛很開心的樣子。
「哼！就隨妳的便吧。」 只是爰影看見此景，臉上卻轉而出現不快的表情。
便對爰媛說：「朕現在需要妳做更多的事情，妳就先跟著安西婭學習管理軍隊，今日先到此吧。」
「是！謝謝陛下！」
「安西婭，妳隨朕至會議殿，朕有話要問妳。」
「是！」
待爰影和安西婭離去後，爰媛終於露出了難得的笑容，開心的和獨角獸玩了起來。
※※※
所幸這次貢品中有難得一見的萬靈藥，只是數量太少，要救的人太多，最終也只有畢斯一個人得救， 雖然還不能行動，但能活過來已是萬幸了。
「別哭了，你還太嫩，日後遇到這種事情多的是。」
從全都被破壞的運輸工具中，總算是組出一台還堪用的車子，在經過畢斯判斷後，我們也只能帶著畢斯及部分的糧食和四個人。
「要不是你！事情會演變成這樣嗎！」
因為被爰媛摔傷的關係，腳步變得非常遲緩，這趟下山的路我們已經走了快一個月了。
仔細想想，之所以會變成現在這幅局面，畢斯真的要付最大的責任。
「就算不是我，事情也一定是朝這個方向發展的。」
這個莫名的自信是從哪裡來的……
「糧食快吃完了，走快一點吧！」
……當時應該把他丢著放生的……
心裡的叨唸持續了一段時間，同時下坡的路段也變得較為平緩，沉重的腳步終於能夠小歇。
趁著這個空檔，我緊握不放的左手才有那喘息的機會能夠張開，我也得以端詳著細看這讓我倖存的寶物，但一個激動的聲音打斷了我的唸頭。
「戢戎！看到門了！」
門！這代表快回到地之國了！難掩喜躍的心情，身上的傷口似乎也不痛了，髮飾隨手夾在自己的領口上，便三步併作兩步地跑過大門。
「站住！你這個紅色的怪物！」
就在我回神過來時，脖子上已被兩把長矛架住脖子了。
「哇啊！我是出使外交團的團員啊！」
「閉嘴！你這怪物居然還會說人話！」
「我的體型像是巨人族的模樣嗎！」
拿長矛的兩人端詳了一會兒。
「見你這一幅噁心的模樣，我還以為是巨人族又捲土重來了。」
原來是地國的邊境士兵，我可受不了再一次的驚嚇啊。
再度確認身份後，警衛們終於收起武器。
「這不是畢斯嗎！怎麼躺在車上？」另一名士兵發現了躺在車上的畢斯。
「混帳東西，這次敵手太強了。」
雖然畢斯還躺著無法行動，但硬是把我們所遭遇的事描述了一次，除了過程非常加油添醋外，過程也只到華克陣亡這段而已。
「外交官華克居然陣亡了……」
聽完我們的遭遇，兩名士兵似乎陷入了惆悵情緒中。
「喂！沒時間悼念他了。快送我們下山吧！」
兩名士兵在畢斯的吆喝聲下回過神來。
由於天色已晚，兩名士兵便先安排我們在哨站裡休息。
說是哨站，但因為巨人族的破壞，土牆和頂蓋都崩壞了，現在的哨站還是以茅草臨時搭建的帳篷，大小和原先的哨站差不多大。
一名衛兵和我扛著畢斯走進哨站中，哨站內剛好有四張床舖，中央有個小小的營火可以在入夜後寒冷的山上稍微取暖。
「今天太晚了，明天雲飛將軍也會來這裡視察。你們先在這裡休息吧。」
話一說完，兩名士兵便出了哨站。
「終於可以換個好一點的床了。」
我的肩膀感覺一沉，抬頭一看，畢斯已坐在其中一張床上了。
原來是踩在我身上跳過去的……咦？
「你……你不是沒辦法活動嗎？」
「我就想看你能哭多久，想不到真的會哭半個多月這麼久。」
「喂！這樣整人很好玩嗎！」
「這種小事就不用放在心上吧。早點睡吧。」
「……」
『畢斯，你怎麼沒在寒冷的山上凍死啊！』
坐在溫暖的爐火前，我把領口的髮飾取下，看到髮飾的邊條裝飾，上頭的雕工十分細致，中心還鑲了顆雞蛋般大小的藍寶石，光滑而清澈，也彷彿自己也發光似的，在這昏暗的火光也能發出明亮的色彩，真的非常漂亮。
上面還帶著些微的果香，非常地誘人，想起爰媛利落的姿態，優美的身形，那種力與美的結合，夢幻地不禁讓人陶醉，就連身上的船杆也肅然起敬……
「拔掉！」
一陣怒吼，嚇得我的船杆……呃……是手上髮飾差點掉下。
「那妹子看來是手下留情，沒硬是取走全部人的性命，呼嚕……呼嚕……那個亮得刺眼的恥辱，下次再遇上她，絕對拔得她連個毛都不剩！」
畢斯還一邊打呼，一邊自言自語著，看著瞬間進入夢鄉的畢斯……也許這樣的怪人才能在這亂世存活下來吧。
忍不住小小抱怨的我，坐在溫暖的營火下竟也不知不覺的睡著了。
***
「快起來！雲飛將軍要來了！」
聽見守衛的呼喚，我和畢斯立馬跳了起來。一出帳篷，一列人馬早已佇立在面前，只見兩名衛兵跪於這群人的前面，頭也不敢抬起來，其中有匹黑得發亮的馬兒，不用說，那位一定是雲飛將軍。
「還不快跪下！」一股向下的牽引，我反應過來，和對著我耳語的畢斯一同跪下。
「一點警覺都沒有，如果又發生巨人族入侵事件怎麼辦！」雲飛將軍身旁的一名將官吼著。
「對不起！請……請饒恕我們！」
「國家要你們何用，來人啊！將他就地……！」
雲飛將軍用手制止這名將官繼續講下去。
「巨人之亂已經平定，暫時不會再有這般事件發生，但希望你們能加強守衛工作，保衛國家和你們心愛的家人。」
「是……是！謝謝雲飛將軍！」
「站起回話吧。外交使團還未回來嗎？」
「報告，後面這兩名自稱是外交使團的人員，於昨晚到達！」
於是我和畢斯被叫到雲飛將軍的面前。
「紅色庶民」
！
又是我！
「你身上的髮飾是從哪裡來的。」一抬起頭，雲飛將軍就看見我身上這個耀眼的髮飾，但他的臉上看不出什麼特別的表情，可是，雲飛將軍的臉，突然有股熟悉的感覺。
「呃……我……」不論我怎麼回想，就是想不起來當時發生什麼事。
「報告雲飛將軍！」
畢斯突然插話，正好解救無從答起的尷尬場合。
「髮飾是我們從敵軍奪回的物品。」
之後，畢斯又把我們遇到敵襲的事情又加油添醋地從頭說了一次。但……這次補完的結果卻是我裝死……我是昏倒好嗎！……但好像也不是能講出來的話，啨！可惡！
「也因為如此，所以才逃過一劫。又因為受傷的關係，在返回時花了較多時間。還請將軍恕罪。」
「你們能平安回國已是萬幸，何來有罪可恕，我僅代表皇族向你們及已逝的將士們致意。」
話才一說完，雲飛將軍居然向我們敬禮，後面的將官也不一而同的也向我們這種小角色敬禮，我們真有這種榮幸嗎？
「艾米，先護送這兩名士兵回去療傷。」
「是！」
一位短髮，騎著白馬的女性應聲，正準備帶著我們往山下的路回去時。
「這是……羽毛？」
羽毛乍現，就在我眼前劃出一道圓弧，我抬起頭，卻發現天馬群彷彿早已盤旋在我們上頭……
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